Большая часть растений Семейства вымерла за прошедшие миллионы лет. До наших дней сохранилось несколько родов этих живых ископаемых, обитающих в тропических районах Земли. Это самые древние, эвспорангиатные, древовидные папоротники. Деревья со стройными колонновидными стволами 10-15 м высотой и кронами из огромных перистых листьев с прилистниковыми придатками, которые сохраняются после опадания листьев и служат защитными и запасающими органами (в них накапливается крахмал). Также они служат для размножения т.к. имеют покоящиеся почки, которые при благоприятных условиях дают начало новым растениям. Спорангии имеют массивные многослойки. Стенки снабжены устьицами, вскрываются здесь щелью или посредством пор.
Придаточные корни закладываются в наружном кольце стелы, пронизывают кору и выходят в поверхностную зону стеблей, образуя внутреннюю корневую мантию. Часть корней, которые свободно свисали между основаниями отмерших листьев, переплетаясь с ними, составляет наружное влагалище стебля. В такой двойной обкладке ствол получается вполне устойчивым и поддерживает крону из мощных листьев до 3 м длиной.
