Представители семейства в основном распространены в холодных и умеренных широтах земного шара. Это рыхло- или плотнодерновинные мхи, от мелких до крупных размеров, иногда ярко окрашенные , растущие большей частью во влажных местообитаниях. В семействе 16 родов и около 250 видов. К наиболее распространенным водным и болотным мхам принадлежат виды самого крупного рода амблистегиевых — дрепанокладуса (Drepanocladus).
