Семейство состоит из 8 родов и 288 видов. Южная Америка, тропическая и Южная Африка, Мадагаскар и Южная Аравия. Многолетники. Стебли деревянистые, простые или, реже ложно дихотомически ветвящиеся, густо покрытые старыми остающимися листьями или только их волокнистыми влагалищными основаниями, а также длинными воздушными корнями, полностью окруженными листовыми основаниями. Листья ксероморфные, кожистые, линейные или узколанцетные, на верхушке большей частью заостренные, с хорошо выраженной средней жилкой. Молодые листья скучены у верхушки стеблей или ветвей в виде розеток, либо прикорневые. Цветки двуполые, редко однополые, одиночные, расположены в пазухах верхних листьев, обычно крупные и ярко окрашенные, или собраны в группах. Венчик актиноморфный, с очень короткой трубкой и широкими 6 долями. Тычинок 6 с линейными пыльниками. Плоды – деревянистые капсулы с черными, многочисленными мелкими семенами.
