Растения с коротким и толстым одиночным стволом, или стволов несколько. Листья перистые, до 15 м длиной (самые крупные не только в семействе пальм, но и среди всех растений земного шара), прямостоячие, крепкие, жесткие; листочки толстые, кожистые, с развитой средней жилкой, по краям зубчатые.
Распространены в тропических лесах в Центральной и Южной Америке на острове Мадагаскар, в Африке. Монокарпические пальмы. В роде около 30 видов. Ценные декоративные растения. Известную в садоводстве рафию, а также употребляемую для плетения сидений стульев, получают из волокон (эпидермиса) листочков и основания листьев.
Виды:
Рафия мучнистая ( Raphia farinifera )
Стволов несколько, 2—5 (7) м высотой и 0.5—0.7 (1) м толщиной. Листья перистые, громадные, до 15—16 м длиной и 3 м шириной, прямостоячие (почти вертикально); листочки многочисленные, густо расположенные, 1.5 м длиной и 3—3.5 см шириной (у срединных листочков), сверху темно-зеленые, снизу более светлые, плотно-кожистые, зубчатые по краям и шиповатые вдоль средней жилки (верхние листочки короче и не вооруженные). Черешок крепкий, толстый, в шипах. Соцветие длинное, 2—5 м длиной, цилиндрическое, до 20 см толщиной. После плодоношения ствол погибает. Растет в тропических влажных лесах в Африке и на острове Мадагаскар.
