Многолетние, невысокие травянистые растения, с зимующими листьями, скученными в нижней части стебля в розетки, из которых выходит цветочная стрелка с кистевидным соцветием. Обитают в умеренных и холодных областях северного полушария. Для существования важен симбиоз с грибами, особенно на ранних стадиях развития после прорастания семени, когда проросток питается исключительно микоризно. Цветки одиночные на верхушках стеблей. Тычиночные нити шиловидные, пыльники, оттянутые на верхушке в два сравнительно длинных рожка, открывающихся на конце дырочками. Рыльце пятираздельное. Коробочка прямостоячая. Листья, скученные в розетку при основании стебля, с одиночным, душистым цветком. Самоопыление, осуществляется по типу так называемой гравитационной автогамии. В поникшем цветке пестик ориентирован вертикально, а тычинки изогнуты так, что пыльца не может просыпаться вниз, т.к. клапана пыльников, даже будучи открыты, обращены вверх. Если же перекрестного опыления не произошло, цветок меняет свое положение из строго поникшего на наклонное, а пыльники обращаются клапанами вниз. При изгибе цветоноса пестик переориентируется из вертикального положения в наклонное, и пыльца из открытых пыльников просыпается на рыльце. Цветение в июне - июле. Встречается в травяных и зеленомошных лесах, на окраинах болот, реже в травянистых и моховых группировках лесотундр, тундр и в субальпийском и тундровом поясах гор. Населяет тундровую и лесную зоны, лесостепь и горные, лесные пояса в северном полушарии.
