В роду около 150 видов. Азия, Средиземноморье, тропическая Африка, Северная и Центральная Америка. Однолетние, двулетние и многолетние травянистые растения, реже полукустарнички. Корзинки гомогамные, содержащие 10-20 цветков, некрупные. Венчики желтые, реже голубые, синие, лиловые или розовые. Семянки уплощенные, совершенно плоские, узко-обратнояйцевидные, удлиненно-эллиптические, продолговатые.
Виды:
Латук Шэ ( Lactuca chaixii )
Двулетник. Стебель 60-100 см высотой, полый, голый. Нижние листья обратнояйцевидные, к основанию суженные в черешок, рано отмирающие. Средние стеблевые листья продолговато-эллиптические, ланцетовидные, сидячие, полустеблеобъемлющие, при основании стреловидные, по краю шиповато-зубчатые или почти цельнокрайние. Верхние листья уменьшенные, ланцетовидные или линейные. Корзинки 10-цветковые, цилиндрические, собраны в общее щитковидное или щитковидно-метельчатое соцветие. Венчики желтые. Цветение в июне-августе. Затвердевающий на воздухе млечный сок из стеблей, так называемый лактукарий, содержит снотворное вещество лактуцерин, по действию близкое к опию.
Латук индийский ( Lactuca indica )
Двулетник. Стебель 90-120 см высотой, красноватый. Листья б. м. сидячие, на верхушке с длинным острием или заостренные. Все листья, кроме самых верхних, с несколько расширенной средней жилкой, волосистой. Форма листьев чрезвычайно изменчива, варьируя от линейных, продолговато-линейных или линейно-ланцетовидных, цельнокрайних, с полустеблеобъемлющим ушковидно-стреловидным основанием до сильно перисто или струговидно перисто-рассеченных с сегментами по краю выемчато-шиповатыми или зубчато-шиповатыми. Нижние листья к моменту цветения отмирают, самые верхние листья сильно уменьшенные, линейно-ланцетовидные или линейные. Корзинки 25-цветковые, расположены в нешироком метельчатом или кистевидно-метельчатом общем соцветии. Венчики бледно-желтые или почти белые, высушенные – бледно-голубые. Цветение в июле-августе.
Латук компасный ( Lactuca serriola )
Двулетнее травянистое растение с млечным соком, высотой 70—90 см. Стебель прямостоячий, плотный, в нижней части щетинистый или голый, ветвистый. Листья ломкие, перистолопастные, со стреловидно-сердцевидным основанием, сидячие, зубчато-остистые; верхние ланцетные, цельнокрайние, сизо-зеленые, крепкие, повернутые пластинкой в вертикальную плоскость. Корзинки собраны в удлиненную верхушечную метелку с косоотстоящими веточками, мелкие, на ножках или сидячие, с цилиндрической оберткой; листочки обертки серо-зеленые, голые, на концах слегка фиолетовые, черепитчатые. Цветки язычковые, желтые, вдвое длиннее обертки. Плод — серая или черноватая по окраске семянка, на верхушке щетинистая. Цветет с июля по сентябрь.
Латук сибирский ( Lactuca sibirica )
Многолетник. Стебель 30-70 см высотой, обычно одиночный, вверху ветвистый. Листья ланцетовидные или продолговато-ланцетовидные, на верхушке приостренные, сидячие, нижние при основании суженные, остальные с полустеблеобъемлющим или почти стеблеобъемлющим, сердцевидным или стреловидным основанием. Пластинка их сверху зеленая, цельнокрайняя с подвернутой вниз узенькой оторочкой или пластинка слабо выемчато-зубчатая или строговидно-надрезанная. Корзинки с 20 цветками собраны в рыхловатом щитковидном или щитковидно-метельчатом соцветии. Венчики синие или голубые. Цветение в июне-июле. Полусорное растение имеет некоторое кормовое значение.
Латук татарский ( Lactuca tatarica )
Многолетник. Растение с мощной корневой системой. Стебель 30-80 см высотой, достигает 190 см, в верхней части ветвистый. Листья, сближенные в нижней части стебля, сизые, толстые, мясистые, но жестковатые, к основанию суженные. Нижние листья с полустеблеобъемлющим черешком, перисто или струговидно-расчлененные, с узкими, назад обращенными, обычно заостренными лопастями. Средние листья сходны с нижними листьями, но меньше их, или цельные, ланцетовидные. Верхние листья сидячие, цельные, ланцетовидные или узколанцетовидные. Корзинки 20-цветковые, цилиндрические, собраны в ветвисто-метельчатое общее соцветие. Венчики лилово-голубые или синие. Цветение в мае-июле. Трудноискоренимый сорняк.
Латук Винклера ( Lactuca winkleri )
Многолетник. Стебель 60-100 см высотой, полый, голый, негусто облиственный. Листья широколинейные или продолговато-линейные до ланцетовидных, к верхушке постепенно уменьшающиеся, по краю широко, но мелко выемчатые, неравномерно зубчато-шиповатые. Нижние и средние стеблевые листья у основания оттянуты в неширокий крылатый черешок, полустеблеобъемлющие, почти цельнокрайние или иногда струговидно-надрезанные. Верхние стеблевые листья сидячие, полустеблеобъемлющие. Корзинки 15-цветковые. Венчики неизвестны. Цветение в сентябре.
