Семейство объединяет около 30 родов и 650 видов, распространенных на всех континентах, кроме Австралии. Все виды очень разнообразны по своей экологической приуроченности и встречаются почти повсюду от высокогорий до побережья морей. Это многолетние травы с луковицами, клубнелуковицами, иногда корневищами. Корни обычно тонкие, нитевидные, но бывают и толстые, которые служат для втягивания луковиц на нужную глубину. Луковицы могут иметь разную форму, быть одиночными или расти на общем корневище. Листья приземные, очередные, простые, трубчатые или плоские, линейные, продолговатые, эллиптические, без черешков, с параллельным или дуговидным жилкованием, большей частью голые. Для большинства видов характерно присутствие во всех тканях чесночного и близких к нему летучих масел. Цветки собраны в верхушечные зонтики, которые разнообразны как по количеству цветков, так и по длине цветоножек. У основания цветоножек часто имеются прицветники. Зонтик до цветения одет покрывалом из 1-5 сросшихся листочков, различающихся по форме и размерам. Соцветие выносится на поверхность земли цветочной стрелкой. Цветки обычно мелкие (3-10 мм), обоеполые, актиноморфные, редко зигоморфные. Околоцветник состоит из 6 свободных или при основании сросшихся лепестковидных сегментов, расположенных в 2 круга. Доли околоцветника продолговатые, иногда с ноготком, с хорошо выраженными жилками, в которых присутствует хлорофилл. Очень развито вегетативное размножение. Большая роль при этом принадлежит луковицам и корневищам.
