Вербеновые довольно большое семейство, по числу видов лишь немного уступающее широко представленному в нашей стране близкому Семейству Губоцветных и играющее существенную роль в растительности тропических стран. Среди Семейства кустарники и деревья значительно преобладают над травами. Некоторые деревья достигают в высоту более 50 м. Кустарники и невысокие деревья из широко распространенных в тропиках являются важной составной частью мангровых зарослей на затопляемых приливами побережьях морей и океанов. Подобно некоторым другим видам этих замечательных во многих отношениях группировок растительности, они имеют особые, дыхательные корни — пневматофоры, растущие вертикально вверх, выступающие из ила во время отлива и снабжающие подземные части растения кислородом. Среди других кустарниковых вербеновых имеются как «эрикоидные» (верескоподобные) формы с очень мелкими кожистыми листьями, так и оригинальные безлистные или почти безлистные прутьевидное формы, иногда имеющие широко крылатые стебли. Многие Вербеновые — кустарниковые лианы, обычно лазящие, иногда с помощью придаточных корней-подпорок, реже вьющиеся. Все травянистые вербеновые принадлежат к многолетникам. Настоящих однолетников нет совсем, хотя некоторые культивируемые или заносные виды тропического происхождения в условиях умеренно теплого климата ведут себя как однолетники. Преобладают травы с прямостоячими четырехгранными стеблями, но встречаются и другие жизненные формы. Листья вербеновых обычно супротивные, реже очередные или мутовчатые, цельные или различным образом рассеченные, всегда без прилистников. Иногда листья сильно видоизменены вплоть до полной их редукции у некоторых прутьевидных кустарников и кустарничков. На листьях, как и на других частях растения, обычно имеется опушение из простых, железистых, чешуевидных или звездчатых волосков, но встречаются и лишенные его виды. У многих клероденгфумов на нижней стороне листьев вдоль средней жилки имеются внецветковые нектарники. Цветки Вербеновых более или менее зигоморфные, причем чашечка гораздо чаще сохраняет актиноморфное строение, чем венчик. Чашечка всегда сростнолистная и имеет трубчатую колокольчатую или воронковидную форму. Число ее зубцов или лопастей варьирует от 2 до 8, но обычно равно 5. Нередко зубцы слабо развиты или окраина очень широко воронковидной чашечки совсем лишена зубцов. Плодам Вербеновых придается большое значение при разделении этого семейства на подсемейства и трибы. Обычный тип плода — костянка с 2—4 косточками и мясистым или сочным эндокарпием.
