Одно из крупных семейств, содержащее около 80 родов и около 600 видов, распространенных в тропиках и субтропиках и в небольшом числе также в умеренных областях. Это главным образом деревья, среди которых встречаются очень крупные, а также кустарники, иногда древесные лианы, редко полукустарники. Многие Сумаховые — это типичные представители влажно-тропического леса, высокие деревья с крупными перистыми листьями, нередко с гигантскими досковидными корнями. Другие Сумаховые обитают в различных менее влажных типах тропических лесов вплоть до ксерофильных редколесий — саванн, известны Сумаховые и в крайних сухих местообитаниях,— в пустынях Северной и Южной Африки, Северной и Центральной Америки. Листья у них очередные, редко супротивные, непарноперистые или тройчатые, иногда простые, без прилистников или очень редко с недоразвитыми прилистниками. Цветки у Сумаховых мелкие, в верхушечных или пазушных соцветиях, обоеполые или чаще однополые, обычно актиноморфные, 5-членные. Чашелистиков (3)5(7), у основания сросшихся. Лепестков (3)5(7), свободных или реже у основания сросшихся, опадающих или остающихся, иногда после цветения разрастающихся; изредка лепестки отсутствуют. Плод обычно костянковидный, с более или менее смолистым мезокарпом. Семя со скудным эндоспермом или без эндосперма, с более или менее изогнутым зародышем.
