Крупное семейство. В нем насчитывается более 100 родов и свыше 3000 видов, которые широко распространены по земному шару. Они не встречаются только в степях и пустынях, а в тропиках растут преимущественно в высокогорьях. Кустарники и небольшие деревья, реже многолетние травы, иногда сапрофитные. Листья обычно очередные, реже супротивные или мутовчатые, цельные, лишенные прилистников. Членики сосудов обычно с лестничной перфорацией, иногда с многочисленными перекладинами. Под верхним слоем эпидермы листья эпифитов имеют слой крупных тонкостенных клеток, служащих для запасания воды. Цветки обоеполые или редко однополые, обычно актиноморфные, сростнолепестные или редко свободно-лепестные. Гинецей ценокарпный (по-видимому, морфологически паракарпный), обычно с полностью сросшимися столбиками; завязь верхняя или нижняя, 3-многогнездная. Эндосперм обычно целлюлярный. Плоды разнообразного типа.
